Es una infección del conducto colédoco, el conducto que transporta la bilis (un químico que ayuda a digerir los alimentos) desde el hígado hasta la vesícula biliar y los intestinos.
La colangitis generalmente es causada por una infección bacteriana que puede ocurrir cuando se presenta obstrucción del conducto por cosas como un cálculo biliar o un tumor. La infección causante de esta afección también se puede extender al hígado.
Los factores de riesgo son antecedentes de cálculos biliares, enfermedades biliares como la colangitis esclerosante, VIH y, en raras ocasiones, viajar a países en donde se pueden contraer las infecciones por tremátodos y lombrices.